uno sport che “para normale” ma, bada ben, E’ NORMALE! Febbraio è il mese delle Olimpiadi invernali in programma in Canada, ma marzo è il mese di un altro evento eccezionale a cinque cerchi: le Paralimpiadi.

Vancouver, spenta la fiaccola che attirerà miliardi di spettatori, ne accenderà subito un’altra: il 12 marzo, infatti, scatterà la decima edizione dei Winter Paralympics. Sport per disabili vuol dire sport minori? Non esattamente. 

  Anche ai giorni nostri, comunque, non sono mancati casi di “passaggi” dalle edizioni per disabili a quelle per atleti normodotati. In casa Italia, per esempio, Paola Fantato, regina del tiro con l’arco dalla carrozzina (cinque medaglie d’oro tra il 1992 e il 2004 nella sua categoria), nel 1996 partecipò all’edizione di Atlanta insieme alla delegazione azzurra. Ma, nella sua disciplina, si può ricordare anche una neozelandese, Neroli Fairhall, prima atleta paraplegica a infrangere la barriera e a mostrarsi ai Giochi sotto gli occhi di tutti (Los Angeles 1984). Venendo a tempi più recenti, spicca la nuotatrice sudafricana Natalie Du Toit, priva di una gamba, a Pechino – non sono passati nemmeno due anni – è arrivata 16.a nella 10 km in acque aperte. Sedicesima a fronte di 25 atlete partenti. 

Gli atleti coinvolti sono autentici campioni, in alcuni casi anche professionisti, con capacità e resistenza superiori a quelle di molti atleti “normodotati”. Se le Paralimpiadi nascono, formalmente, nel 1960 a Roma, infatti, la prima storia di un atleta disabile in gara alle Olimpiadi risale, addirittura, al 1904: un ginnasta americano, George Eyser, gareggiando con una protesi, si permise addirittura di vincere sei medaglie di cui tre d’oro. Senza buonismi, senza pietismi, senza se e senza ma. Mentre la stessa la della velocità è Oscar Pistorius, sudafricano senza gambe, che ha fallito di poco la qualificazione a Pechino 2008 tra i “normodotati” (non sono mancate le polemiche: le sue due protesi in fibra di carbonio avrebbero addirittura potuto rappresentare un “vantaggio” per lui), ma si è consolato con tre ori paralimpici nei 100, 200 e 400 metri. Ma non c’è solo lo sport estivo che ci racconta storie così emozionanti. Arriva, infatti, il primo disabile della storia della neve olimpica, e, attenzione, non arriva solo per partecipare. Si chiama Brian McKeever, è canadese, ed è cieco al 90 per cento. Eppure a Vancouver ci sarà, in pista, nello sci di fondo. Questo febbraio: si è qualificato vincendo la 50 km di selezione del suo paese, e gareggerà ai Giochi di febbraio prima che a quelli di marzo. Tutti questi atleti hanno sognato oltre le proprie difficoltà, ma non per questo valgono più dei loro colleghi, straordinari, impegnati nelle gare di marzo, che vale la pena di seguire. Anni fa i Ladri di Carrozzelle, gruppo folk italiano, cantavano “Diversi da chi?”. Le (Para)Olimpiadi tornano a essere un’occasione per ricordarsi che la diversità, spesso, è solo negli occhi di chi guarda. La grinta e la combattività agli azzurri, e ai loro rivali – attenzione ai russi, sono micidiali! – non mancheranno di certo. Botte da orbi, agonismo, storie di esaltante voglia di riscatto e di grandi successi riempiranno due mesi della nostra vita: febbraio con i normodotati (e McKeever, e McKeever!), marzo con atleti che non possono e non devono essere definiti di Serie B. Sci alpino, sci di fondo e biathlon, hockey ghiaccio (finale il 20 marzo, da non perdere! L’Italia è in caccia della sua prima vittoria in una partita olimpica, sognare in grande forse è proibito. Ma l’Olimpiade, a volte, i sogni li realizza…) e curling. Tutto da seguire. Una possibile stella di casa nostra? Florian Planker, che ha aiutato l’Italia a qualificarsi nell’hockey (su slitta) ma che gareggerà nello sci alpino, disciplina che lo ha già visto protagonista a Torino 2006. Il regolamento, infatti, non gli consente una splendida doppietta. Il portabandiera, comunque, sarà Gianmaria Dal Maistro, un monumento dello sci per ipovedenti. Da Nagano 1998 a Torino 2006, infatti, ha raccolto ben sei medaglie paralimpiche, di cui una d’oro (nel SuperG di casa nostra). Ma cosa spinge la gente a seguire le Paralimpiadi? Il buonismo, il senso di pietà, o che altro? I numeri non forniscono le motivazioni, questo è certo, ma dicono tutt’altro. Quattro anni fa i diritti televisivi dei Giochi paralimpici invernali sono stati acquistati in tutti e Cinque i continenti e, per audience, si è calcolato che l’edizione invernale di Torino, con 130 ore di gare in diretta, sia stato il terzo evento più seguito dell’anno. Giusto dietro al Mondiale di calcio e alle Olimpiadi invernali. Un successo davvero rivoluzionario in tv, un successo anche nei palazzetti di Torino (tutto esaurito per le cerimonie inaugurali e di chiusura e per le finali dell’hockey e del curling). In Germania una media di oltre 1,3 milioni di spettatori ha seguito le fasi salienti dei Giochi 2006, in Polonia e in Norvegia si sono registrati numeri altissimi. E’ ora che anche l’Italia si dia un’altra svegliata. Orari permettendo, naturalmente: Vancouver è nove ore indietro rispetto all’Italia, non sempre sarà possibile seguire le gare in diretta. Comunque, anche il web verrà in nostro soccorso: www.paralympicsport.tv offrirà buona parte delle gare in diretta. Niente scuse, bisogna dare un’occhiata. E non far mancare il tifo ai nostri atleti!

 * in foto: logo manifestazione Vancouver 2010, e partita Hokey*